什么是自闭症？
自闭症谱系障碍（ASD）和自闭症都是一组复杂的大脑发育障碍的总称。这些障碍在不同程度上以社交互动，口头和非语言交流以及重复行为方面的困难为特征。随着2013年5月DSM-5诊断手册的发布，所有自闭症都被合并为一项对ASD的总体诊断。以前，它们被认为是不同的亚型，包括自闭症，儿童崩解性疾病，普遍性发育障碍（PDD-NOS）和阿斯伯格综合症。 ASD可能与智力残疾，运动协调和注意力困难以及身体健康问题（例如睡眠和胃肠道疾病）有关。一些患有自闭症的人在视觉技能，音乐，数学和艺术方面表现出色。自闭症似乎起源于很早的大脑发育。但是，自闭症的最明显体征和自闭症症状往往在2至3岁之间出现。自闭症说继续为早期诊断有效方法的研究提供资金，因为采用行之有效的行为疗法进行早期干预可以改善预后。自闭症意识的提高是这项工作的关键方面，也是我们的家人和志愿者发挥着不可估量作用的方面。
自闭症有多常见？
以美国疾病控制与预防中心（CDC）的统计数据表明，68名美国儿童中约有1名患上自闭症，病率在40年内增长了十倍。研究表明，男孩的自闭症患病率是女孩的四到五倍。在美国，估计42名男孩中有1名，而189名女孩中有1名被诊断出患有自闭症。 ASD在美国影响了超过300万人，在全球范围内影响了数千万。此外，政府自闭症统计数据表明，近年来，患病率每年以10％到17％的速度增长。
是什么导致自闭症？
大多数自闭症病例似基因和影响早期大脑发育,环境因素有关。在自闭症具有遗传易感性的情况下，许多非遗传性或“环境性”压力似乎会进一步增加儿童的风险。导致自闭儿最明确原因常涉及孕妇分娩前后状况，其中包括是否高龄产妇，（包括母亲和父亲），孕期困难则会导致婴儿大脑缺氧。重要的是，自闭症也和遗传息息相关，它们似乎会适度增加风险。越来越多的研究表明，妇女可以通过在产前和产后的几个月中服用含叶酸的产前维生素和/或吃富含叶酸的饮食（每天至少600 mcg）来降低患自闭症的风险。研究人员越来越多地关注免疫系统在自闭症中的作用。
“自闭症”意味着什么？
每个患有自闭症的人都是独一无二的。许多自闭患者在视觉技能，音乐和学术技能方面都具有非凡的能力。研究表示，大约40％患有自闭症的人具有中等以上的智力。确实，除了患者独特的能力和“非典型”的观察世界的方式，其他部分的自闭症患者则多数无法独立生活。患有自闭症的人中约有三分之一不通语言，但可以学习使用其他方式进行交流。